In Spitzbergen erleben Sie ein Kaleidoskop an hocharktischen Landschaften. Die «grüne», von wärmeren Meeresströmungen verwöhnte Westküste Spitzbergens hat eine pflanzenreiche Tundra, vereinzelte Siedlungen und Forschungsstationen. Im Gegensatz dazu steht die karge, menschenleere Kältewüste im Norden und Osten der Inselgruppe, wo nur gerade Flechten wachsen. Unzählige Gletscherzungen fliessen von den Eiskappen herab und erreichen das Meer. Immense Vogelkolonien, kleine Gruppen des Svalbard-Rens, Eisbären zu Land und auf Eis, Eisfüchse, Robben, auch Walrosse und Wale machen jede Exkursion zu einem besonderen Erlebnis. Rund 170 Arten von Blütenpflanzen wachsen auf der Tundra, darunter Steinbrech-, Polarweiden- und Hahnenfuss-Arten.

Kein anderes Tier der Arktis fasziniert derart wie der Eisbär, das grösste Landraubtier der Erde. Während die Eisbären im Winter auf der Packeisfläche weit verstreut nach Nahrung suchen, sind viele Bären in den fast eisfreien Sommermonaten an Land. Der Polarsommer ist für den Eisbären eine entbehrungsreiche Zeit, in der er nur selten Beute erlegen kann, er streift deshalb oft in den Tundragebieten umher. Es ist in Eisbärengebieten gesetzliche Pflicht, an Land in einer Gruppe zu bleiben und eisbärensichere Bewaffnung mit zu tragen. Niemand kann garantieren, dass man auf einer Arktisreise Eisbären zu sehen bekommt. Bei einer Reise rund um Spitzbergen sind Sichtungen jedoch sehr wahrscheinlich.

Regionen

Spitzbergen

Spitzbergen, auch West-Spitzbergen genannt, ist die grösste Insel und der einzige, ständig besiedelte Teil des Svalbard-Archipels. Die Insel ist sehr gebirgig, viele Fjorde, insbesondere im Westen und Norden, dringen tief ins Landesinnere ein. Beinahe jeder der grossen Fjorde ist Endstation mächtiger, kilometerbreiter Gletscherzungen.

Die Hauptstadt Longyearbyen ist eine kleine Stadt im Isfjorden mit ca. 1700 Einwohnern, einer grossen Universität, einem Museum sowie mehreren Hotels und Gasthäusern. Neben Longyearbyen ist die russische Siedlung Barentsburg mit nur rund 400 Einwohnern die einzige Siedlung. In Ny Ålesund, auf 79°N, wird eine von rund 100 Menschen aus etlichen Ländern bewohnte Forschersiedlung betrieben, Sie finden dort das nördlichste Postamt und den Ankermast von Amundsens und Nobiles Luftschiffen.

Spitzbergen hat auch in Bezug auf die Fauna sehr viel zu bieten: immense Vogelkolonien an steilen Klippen, kleine Gruppen des Svalbard-Rens, Eisbären zu Land und auf Eis, Eisfüchse, küstennahe Tümpel mit Enten und Sterntauchern und Robben (auch Walrosse) auf Eisschollen oder an den Ufern.

Nordaustlandet

Die zweitgrösste Insel des Svalbard-Archipels gehört zum Nordaust-Svalbard-Naturreservat und unterliegt strengen Schutzbestimmungen und Nutzungseinschränkungen. Der grösste Teil von Nordaustlandet ist durch mehrere Inlandeiskuppen bedeckt, von denen die grösste bis zu 700 m hoch aufragt und im Osten und Süden in einer über 150 km langen Eisfront im Meer abbricht, die längste Gletscherfront der Arktis überhaupt. Die Vegetation ist spärlich, die Tierwelt jedoch überraschend vielfältig. Neben einigen Rentieren und Polarfüchsen begegnen Sie vor allem Seevögeln, Robben, Walrossen und Eisbären. Der Nordküste vorgelagert sind die Sieben-Inseln, eine Gruppe kleiner, fast vegetationsloser Felseninseln.

Edgeøya und Barentsøya

Die beiden unbewohnten Inseln liegen östlich von Spitzbergen im Nordatlantik. Trotz der lebensfeindlichen Bedingungen sind Edgeøya und Barentsøya recht artenreich. Es gibt eine Reihe von Steinbrech- und Hahnenfussarten, Scheuchzers Wollgras und andere Pflanzenarten. Auch Pilze gibt es in grossen Mengen. Vor allem Dreizehenmöwen brüten auf schmalen Simsen von Felsen. Sie können auf Polarfüchse, Eisbären und Svalbard-Rentiere treffen. Das Meer östlich von Edgeøya ist auch im Sommer oft stark von Treibeis bedeckt.

Kvitøya

Die östlichste Insel Svalbards, auch «Weisse Insel» genannt, ist bis auf drei kleine Landspitzen sowie einiger Abbruchkanten komplett von einer Eiskappe bedeckt. Die geologisch sehr alte Insel ist Lebensraum für Küstenseeschwalben, Eismöwen, Schmarotzer-Raubmöwen, Meeresstrandläufer, Eiderenten und Sterntaucher. An Säugetieren kann man Eisbären, Robben und Walrosse antreffen.