Die Zutraulichkeit der Tiere erstaunt besonders, allen voran jene der Pinguine. Dies ist darauf zurückzuführen, dass es hier keine Landraubtiere gibt wie etwa in der Arktis. Auf jeder Reise in die Antarktis und ihren umliegenden Inseln sind Pinguinsichtungen garantiert – unabhängig von der Reisezeit. Meist treffen Sie sogar auf Zigtausende! Walsichtungen sind in der Antarktis wahrscheinlich. Bei der Antarktischen Halbinsel kommen insbesondere Buckel-, Zwerg-, Schwertwal (Orca) und Südkaper vor. Zusätzlich sind einzelne Individuen von See-Elefanten sowie der Antarktische Seebär zu sichten.

Für Botaniker haben die Antarktis und die umliegenden Inseln nicht viel zu bieten, ausser zwei Vertretern der Blütenpflanzen und eine Anzahl Flechten. Neben der Tierwelt steht das Eis im Vordergrund der Reise. Die Vergletscherung der Antarktis beträgt über 99 Prozent. Die weltgrössten Eisberge brechen von riesigen Schelfeisflächen ab und Tausende «kleinerer» Ausflussgletscher kalben ihre bizarr geformten Eisberge direkt ins Meer.

Regionen

Antarktische Halbinsel

Die rund 1300 km lange Antarktische Halbinsel erstreckt sich weit nordwärts über den südlichen Polarkreis hinaus in Richtung Südamerika. Hier finden sich die faunistischen und geschichtlichen Attraktionen, welche die Antarktis zu bieten hat, auf engstem Raum beisammen: Pinguinkolonien (Adélie-, Esels- und Zügelpinguine), Ruheplätze von Pelzrobben, Zeugnisse tragischer Expeditionen, Zeichen der Walfänger und Robbenschlächter, aber auch eine grosse Zahl moderner Forschungsstationen. Bei der Antarktischen Halbinsel können beide Seiten, d.h. die West- oder die Ostküste (Weddellmeer), angelaufen werden. Der grösste Teil der Schiffe steuert die Westküste an, da diese Region im Hochsommer erfahrungsgemäss frei von Treibeis ist. Noch weltferner als die Westseite der Halbinsel ist deren Ostküste: das Weddellmeer. Die Schiffsreisen führen zu einer relativ kleinräumigen, abgeschiedenen Region im nordwestlichsten Teil dieses grossen Meeres, an der Ostseite der Antarktischen Halbinsel. Der Rest des Weddellmeeres ist entweder durch Packeis oder durch ein unpassierbares Gewirr von riesigen Tafeleisbergen abgeschnitten.

Südshetlandinseln

Gut 900 km Wasser trennen die Südshetlandinseln von der Mündung des Beaglekanals bei Feuerland. Diese facettenreiche Inselgruppe ist für die meisten das erste Stück Antarktis, das sie nach der Überquerung der Drakepassage (ca. 2 Tage) zu sehen bekommen. Mächtige Berge mit Eis bis zu deren höchsten Spitzen, riesige Pinguinkolonien und zahllose Forschungsstationen. Die 540 km lange Kette ist heute eine der am häufigsten besuchten Regionen der Antarktischen Halbinsel. Auf der Deception-Insel besuchen Sie einen echten Vulkan mit befahrbarer Caldera und dampfenden Stränden.

Südorkneyinseln

Die kleine Gruppe der Südorkneyinseln hebt sich schroff und zerklüftet aus dem Südpolarmeer. Sogar im Hochsommer können Eisberge und Treibeis Schlauchbootlandungen verunmöglichen. Seit 1904 wird auf der Laurie-Insel eine wissenschaftliche Station betrieben. Heute gehören die 11 Gebäude dieser Orcadas-Station, der ältesten Forschungsstation der Antarktis, zu Argentinien. Landungen hier sind selten, weil sich die Gegend von ihrer rauen und wilden Seite zeigt.

Rossmeer

Kennzeichnend für das Rossmeer, welches eine grosse Einbuchtung an der Südseite Antarktikas bildet, ist das fast 500 000 km2 grosse Ross-Schelfeis, von welchem enorme Stücke in Form von Tafeleisbergen abbrechen. Hier finden sich auch wichtige Orte aus der antarktischen Geschichte, z.B. Framheim in der Bay of Whales, wo der Norweger Roald Amundsen 1911 sein Basislager errichtete und von dort aus als Erster den Südpol erreichte. Mit etwas Glück stossen Sie auf Kaiserpinguine und Wale. Das Rossmeer wird nur auf einer Halbumrundung der Antarktis und nur vom Eisbrecher Kapitan Khlebnikov angesteuert.